Catherine DePalma est assise aux côtés d’Anthony, son fils de 9 ans. Elle lui explique patiemment son devoir, mais sans y réussir. Il ne comprend pas et est frustré. Souffrant d’autisme, Anthony se bute à des problèmes d’apprentissage. Certains jours sont plus faciles que d’autres, et Catherine sait qu’il faut maintenant faire une pause.
Catherine s’est demandé si elle devait se charger de l’éducation de son fils. Elle croyait qu’à l’école publique, il ne recevrait pas l’aide nécessaire. Pourtant, en pensant à l’école maison, elle doutait d’avoir les compétences requises pour enseigner à son fils aux besoins particuliers.
Après avoir subi quatre fausses couches, Catherine s’est demandé si elle réussirait à avoir un enfant. Puis elle est devenue enceinte d’Anthony.
Elle avoue que rien dans sa vie n’a tourné comme prévu. Il y a plus de dix ans, elle et son mari, Bob, étaient de nouveaux mariés et de nouveaux chrétiens aux passés difficiles. Une fois que les enfants de leur famille recomposée ont eu grandi et quitté le foyer, le couple a voulu concevoir un enfant ensemble. Après avoir subi quatre fausses couches, Catherine s’est demandé si elle réussirait à avoir un enfant. Puis elle est devenue enceinte d’Anthony.
Durant la première année de sa vie, son bébé s’est développé normalement. Puis il a soudain cessé de babiller. Les médecins lui ont diagnostiqué une apraxie de la parole, un trouble neurologique. Anthony n’a pas dit un mot pendant quatre ans. Quand il a recommencé à parler, on a rapidement constaté qu’il aurait besoin d’une éducation spécialisée.
Catherine a passé d’innombrables heures dans la prière. Pour finir, elle a senti que Dieu l’appelait à entreprendre des études universitaires en éducation spécialisée. Certains proches lui ont demandé pourquoi elle retournait aux études « à son âge ». Cependant, grâce à Internet, elle a réussi à intégrer l’horaire de ses cours à l’enseignement d’Anthony, à l’entretien ménager ainsi qu’aux soins à donner aux nombreux animaux qui peuplent leur propriété dans le bois.
Comme si ce n’était pas assez, Catherine éprouve en permanence de la douleur, résultat d’un accident de voiture, en 2004. L’impact l’a projetée dans le tableau de bord, et on a dû lui insérer une tige de métal dans la colonne vertébrale. Elle ne peut s’asseoir pendant longtemps, et tout mouvement répétitif, comme écrire et taper à l’ordi lui est pénible. Malgré tout, cette maman s’est concentrée sur ses travaux de classe. Les 30 Life Principles du pasteur Stanley, et le septième en particulier, l’ont encouragée : « Les moments sombres ne durent que le temps nécessaire pour que Dieu accomplisse ses desseins en nous. »
La foi de Catherine lui a permis d’accepter le diagnostic d’Anthony. Dorénavant diplômée tant en éducation spécialisée qu’en études bibliques, elle se sent capable de répondre aux besoins éducatifs de son fils et de lui enseigner l’Écriture. Anthony peut désormais mémoriser et réciter des passages bibliques. La vie n’est pas toujours facile, mais Dieu les y accompagne dans chaque vallée et sur chaque sommet.
